Cientos de niños migrantes retenidos en tiendas de campaña desde hace meses
Las autoridades de EE.UU. mantienen retenidos a niños inmigrantes que ingresaron al país de manera ilegal y sin padres en una “ciudad de tiendas de campaña” temporal en Texas desde hace meses, en violación de orden judicial de 20 años sobre el tiempo que los menores pueden permanecer detenidos, de acuerdo con documentos judiciales presentados por abogados de derechos civiles y activistas de inmigración.
Más de 500 niños han sido alojados en tiendas de campaña cerca de Tornillo, Texas, desde agosto, y 46 están retenidos allí desde junio, según una queja presentada en la corte federal de Los Ángeles por organizaciones de derechos civiles y grupos de defensa que representan a niños migrantes.
El documento judicial expresa la oposición de los firmantes a una solicitud del gobierno para eximir a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), que administra la tienda de campaña como una sucursal del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS por sus siglas en inglés), de la supervisión de un monitor ordenado por el tribunal.
Bajo los términos de un acuerdo judicial de 1997 conocido como el Acuerdo de Flores, las autoridades de EE.UU. deben mover rápidamente a los niños inmigrantes fuera de los centros de detención similares a una prisión, ya sea entregándolos a tutores o colocándolos en refugios con licencia estatal con acceso a educación y asesoramiento legal, generalmente en un plazo de 20 días. Tornillo no es una instalación con licencia.
La ciudad de tiendas de campaña de Tornillo se inauguró en junio como una medida de emergencia temporal ya que el número de niños en custodia de ORR aumentó considerablemente.
Ni ORR ni el Departamento de Justicia respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. En una hoja informativa del 12 de octubre, el HHS dijo que el refugio temporal era necesario debido a la cantidad de menores no acompañados a su cuidado y para que “la Patrulla Fronteriza pueda continuar su misión vital de seguridad nacional para prevenir la migración ilegal, el tráfico (humano) y proteger las fronteras” de EE.UU.
La ciudad de tiendas de campaña no tiene niños separados de sus padres. La instalación cuenta con 3,800 camas y albergaba a cerca de 1,500 niños hasta el 12 de octubre, según una hoja informativa del gobierno.
“Ninguno de los niños en Tornillo estaba recibiendo educación escolar o atención de salud mental regular, entre otros beneficios a los que tendrían derecho si se les colocara en un refugio con licencia”, dice un expediente judicial presentado por Leah Chavla, una abogada de derechos humanos que visitó Tornillo el 24 de septiembre.
El gobierno del presidente Donald Trump ha hecho de la represión a la inmigración ilegal un tema central de su presidencia.
El lunes, el presidente prometió reducir o detener decenas de millones de dólares en ayuda estadounidense a tres naciones centroamericanas, y llamó a una caravana de migrantes con destino a EE.UU. una emergencia nacional.
El gobierno se ha quejado regularmente de que el Acuerdo de Flores ha limitado su capacidad para retener a inmigrantes ilegales hasta que puedan ser deportados.
Las denuncias en la corte también muestran que el porcentaje de niños en Tornillo que fueron entregados a patrocinadores “disminuyó significativamente” en agosto con respecto a junio, según los expedientes judiciales.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo en septiembre que planeaba retirarse del Acuerdo de Flores.
