Thomas Friedman y la educación para mantener la competitividad: La educación es aún más importante en un mundo “plano y veloz”

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El mundo cambia de manera muy rápida. Las tres fuerzas más grandes del planeta —la globalización, la Madre Naturaleza y la Ley de Moore (el crecimiento exponencial del poder de procesamiento de las computadoras y, en consecuencia, de la digitalización)— se están acelerando al tiempo que el desafío más crítico para el planeta es saber ahora cómo planificar de acuerdo con ellas.

Esta fue la idea que Thomas Friedman expuso durante una aparición sorpresa en un reciente curso titulado Strategic Choices for Education Reform in Arab Countries: Education for Competitiveness (Opciones estratégicas para la reforma educativa en los países árabes: Educación para mantener la competitividad) y que fue organizado por el Banco Mundial en Kuwait, en colaboración con el Centro de Economía y Finanzas del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Oriente Medio (CEF). Friedman es un escritor que tiene una visión global; autor del libro éxito en ventas El mundo es plano (una obra sobre la globalización); columnista del periódico The New York Times y ganador del premio Pulitzer. En la ocasión, se dirigió y escuchó a los 33 especialistas en educación, encargados de planificación y responsables de la formulación de políticas de 13 países de la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA) que participaron en el curso.

Las nuevas ideas de Friedman son una continuación de sus trabajos anteriores. El mundo no solo es “plano”, es decir, nivelado por la globalización, sino que ahora también es “veloz”. En otras palabras, cuando los cambios en el mercado, el clima, y la tecnología se producen de manera tan vertiginosa, las oportunidades y las tensiones abundan.

Muchas de estas ideas —que Friedman explicó a través de anécdotas divertidas y que llamaban a la reflexión (Friedman es un gran narrador)— fascinaron a la audiencia del curso. Especialmente su principal conclusión, dado que coincidía con una de las grandes preocupaciones que tenían los participantes: si es verdad que el mundo está cambiando tan rápido, ¿cómo podemos prepararnos para ello? Más específicamente, ¿cómo pueden los sistemas educativos de MENA preparar a los jóvenes de sus países para los desafíos del mañana?

Este desafío es particularmente crucial en la región debido a un par de razones. Aunque los Gobiernos han hecho inversiones financieras significativas en educación, los resultados de los estudiantes de la región en las pruebas estandarizadas internacionales todavía no están a la altura. El desempleo juvenil sigue aumentando y los graduados a menudo carecen de las habilidades necesarias para competir en el mercado laboral. Por lo tanto, será indispensable crear sistemas de educación equitativos, responsables y acordes con las necesidades para proporcionar una enseñanza de alta calidad y dar respuesta a las demandas sociales y económicas en la región.

Transformar la educación en MENA

La última iniciativa de colaboración entre el Banco Mundial y el Banco Islámico de Desarrollo —denominada en inglés Education for Competitiveness Initiative (E4C)—, conceptualiza la educación en tres campos: i) crear las bases para el aprendizaje y la adquisición de habilidades a través de una mejor calidad de insumos, enfoques innovadores y mejor gestión: Educación para el aprendizaje permanente; ii) fortalecer la transición de la escuela al trabajo a través de habilidades más relevantes y preparar a los estudiantes para el mercado de trabajo: Educación para la inserción laboral, y iii) desarrollar habilidades del siglo XXI y valores que promuevan la creatividad y la innovación para mantener la competitividad, así como una mayor conciencia y participación social: Educación para el cambio.

Como parte de una serie de actividades de capacitación relacionadas con el desarrollo humano realizadas en el Centro del FMI, en el curso de Kuwait se presentó a los participantes una visión de la política educativa, que incluye este nuevo y singular ángulo de la E4C. También se abordaron algunos de los problemas fundamentales que enfrentan los sistemas educativos en la región y se destacaron las muchas soluciones disponibles, a partir de las pruebas, experiencias y buenas prácticas mundiales. Además, se hizo hincapié en que el logro de los tres objetivos de la E4C requerirá que los ministerios de los Gobiernos y otras partes involucradas en la educación trabajen de maneras realmente nuevas e innovadoras.

El primer pilar, el aprendizaje permanente, es esencial y comienza por crear una base sólida para que los niños estén preparados para aprender durante toda la vida como estudiantes y adultos. La educación que motiva a los alumnos, que los lleva a aprender cómo aprender y llegar a ser pensadores activos independientes, les permite transformarse en protagonistas de su propio futuro. Ahora más que nunca, hay una necesidad de aprender y volver a aprender durante toda la vida, y no es un lujo sino una necesidad.

El segundo pilar, la educación para el empleo, busca facilitar la transición de la escuela al trabajo. No solo reconoce el papel que la educación y la formación pueden desempeñar en la promoción de las habilidades cognitivas y socioemocionales, así como las habilidades relacionadas con el empleo que necesitan los graduados para tener éxito en el mundo del trabajo, sino también la falta de información que tienen sobre el mercado laboral.

Por último, los sistemas educativos deben abordar el tercer pilar: la educación a través del cambio. Los sistemas educativos de MENA actualmente no promueven mucho las habilidades del siglo XXI, que son fundamentales para el éxito en el mundo interconectado de hoy. Las habilidades del siglo XXI se refieren a un conjunto de conocimientos, competencias, actitudes, valores y principios éticos que se consideran de suma importancia para ser exitosos en la actualidad. El objetivo de esta intervención es apoyar y fortalecer la entrega de servicios educativos que formen graduados con estas importantes habilidades.

¿Puede MENA seguir el ritmo del mundo que cambia a gran velocidad descrito por Thomas Friedman? Quizás la reforma educativa podría ser su mejor oportunidad.